Una fuente es un tipo de letra con un tamaño, grosor y estilo específicos. Helvetica es un tipo de letra. Helvetica Bold de 12 puntos es una fuente. La distinción proviene de la época de la imprenta de tipos metálicos, cuando una fuente era el conjunto físico de letras con un tamaño y estilo determinados. La tecnología digital ha difuminado esta línea. Actualmente, la mayoría de la gente usa los términos fuente y tipo de letra indistintamente, y los menús de software hacen lo mismo. En la práctica, la diferencia rara vez importa fuera del ámbito de la tipografía profesional.

Las fuentes se presentan en familias con muchas variaciones. Una sola familia puede incluir grosores ligero, regular, medio, negrita y negro, además de versiones en cursiva y condensada. Los diseñadores eligen los grosores para crear jerarquía. Un titular en negrita junto a un texto normal resalta la importancia. Un grosor ligero para un título grande transmite elegancia y ligereza. La elección de la fuente afecta la legibilidad, el tono y el espacio que ocupa el texto en la página. Una fuente condensada permite colocar más palabras en una columna estrecha. Una fuente ancha ocupa más espacio y transmite una sensación más relajada.

Estilos de fuente comunes

• Serif: con trazos decorativos en los extremos.
• Sans-serif: sin trazos decorativos.
• Escritura: similar a la escritura a mano.
• Visualización: diseñado para titulares y textos cortos.

La selección de tipografía no es solo una cuestión estética. Una tipografía mal elegida puede dificultar la lectura, confundir a los usuarios o perjudicar la credibilidad de una marca. Es una de las decisiones más importantes en un proyecto de diseño.