Sự đồng thuận là cách mạng lưới blockchain thống nhất về những gì đã xảy ra. Hàng ngàn nút mạng nắm giữ các bản sao của sổ cái. Chúng cần đạt được cùng một kết luận về giao dịch nào là hợp lệ và theo thứ tự nào. Nếu không có sự đồng thuận, mỗi nút mạng sẽ đi theo con đường riêng của mình trong việc ghi nhớ lịch sử. Mạng lưới sẽ bị phân mảnh và sổ cái sẽ trở nên vô dụng.

Các chuỗi khối khác nhau đạt được sự đồng thuận theo những cách khác nhau. Bitcoin sử dụng bằng chứng công việc (proof-of-work). Các thợ đào tiêu tốn điện năng để tìm ra một mã băm (hash) nhỏ hơn giá trị mục tiêu. Người đầu tiên thành công sẽ phát sóng khối đó. Các thợ đào khác xác minh và xây dựng dựa trên khối đó. Chuỗi dài nhất, được đo bằng tổng khối lượng công việc tích lũy, thể hiện sự đồng thuận của mạng lưới. Ethereum sử dụng bằng chứng cổ phần (proof-of-stake). Các người xác thực (validator) khóa ETH và được chọn để đề xuất và chứng thực các khối. Nếu họ hành động một cách độc hại, họ sẽ mất cổ phần của mình. Cả hai hệ thống đều giải quyết cùng một vấn đề: làm cho các tác nhân độc lập đồng ý mà không cần một cơ quan trung ương.

Yêu cầu đồng thuận

• Thỏa thuận — tất cả các nút trung thực đều chấp nhận cùng một khối
• Kết thúc — quá trình cuối cùng sẽ hoàn tất
• Tính hợp lệ — chỉ những giao dịch hợp lệ mới được bao gồm.
• Khả năng chịu lỗi — hệ thống vẫn hoạt động bình thường ngay cả khi có một số tác nhân xấu xâm nhập.

Quá trình đạt được sự đồng thuận diễn ra chậm chạp là điều được thiết kế sẵn. Việc đạt được sự nhất trí giữa hàng nghìn máy tính độc lập cần thời gian. Đó là cái giá phải trả khi không tin tưởng vào một bên duy nhất.