O consenso é a forma como uma rede blockchain concorda sobre o que aconteceu. Milhares de nós guardamos cópias do livro-razão. Têm de chegar à mesma conclusão sobre quais as transações válidas e por que ordem. Sem consenso, cada nó criaria a sua própria versão da história. A rede fragmentar-se-ia e o livro-razão tornar-se-ia inútil.

Diferentes blockchains alcançam consenso de diferentes formas. O Bitcoin utiliza o princípio da prova de trabalho (proof-of-work). Os mineiros gastam eletricidade para encontrar um hash abaixo de um valor alvo. O primeiro a obter sucesso transmite o bloco. Outros mineiros verificam-no e constroem blocos a partir dele. A cadeia mais longa, medida pelo trabalho acumulado, representa o consenso da rede. O Ethereum utiliza o princípio da prova de participação (proof-of-stake). Os validadores bloqueiam ETH e são escolhidos para propor e atestar blocos. Se agirem de forma maliciosa, perdem a sua participação. Ambos os sistemas resolvem o mesmo problema: fazer com que os agentes independentes cheguem a um consenso sem uma autoridade central.

Requisitos de consenso

• Acordo — todos os nós honestos aceitam o mesmo bloco.
• Rescisão — o processo acaba por se completar.
• Validade — apenas as transações válidas são incluídas.
• Tolerância a falhas — o sistema sobrevive a alguns agentes maliciosos.

O consenso é lento por natureza. Chegar a um acordo entre milhares de computadores independentes leva tempo. Esse é o preço de não confiar numa única entidade.