Các kiểm soát viên không thể nhìn thấy máy bay mà họ điều khiển. Họ theo dõi màn hình radar, nghe các cuộc gọi vô tuyến và đưa ra các lệnh cho phép bay, giúp hàng nghìn chuyến bay được cách nhau an toàn mỗi ngày. Kiểm soát không lưu là một dịch vụ, không phải là lực lượng cảnh sát, nhưng các chỉ thị của nó có giá trị pháp lý.

Công việc được chia theo từng giai đoạn của chuyến bay. Nhân viên kiểm soát không lưu tại tháp điều khiển xử lý việc cất cánh, hạ cánh và di chuyển trên mặt đất. Nhân viên kiểm soát tiếp cận và cất cánh quản lý các hành lang lên và xuống độ cao. Trung tâm điều khiển đường bay xử lý lưu lượng máy bay hành trình trên các khu vực rộng lớn.

Trách nhiệm chính

• Phân loại máy bay theo độ cao, khoảng cách và thời gian.
• Cấp phép và hướng dẫn định tuyến
• Phối hợp với các khu vực kiểm soát liền kề
• Cung cấp thông tin về thời tiết và giao thông.

Tự động hóa hỗ trợ nhưng không thay thế được khả năng phán đoán của con người. Các bộ điều khiển thường xuyên giải quyết các xung đột mà không thuật toán nào lường trước được, và chúng làm điều đó chỉ trong vài giây.