Die Fluglotsen können die von ihnen geleiteten Flugzeuge nicht sehen. Sie beobachten Radarschirme, hören Funksprüche und erteilen Freigaben, die täglich Tausende von Flügen voneinander trennen. Die Flugsicherung ist ein Dienst, keine Polizeibehörde, aber ihre Anweisungen haben Rechtskraft.

Die Aufgaben sind nach Flugphasen aufgeteilt. Fluglotsen im Tower sind für Starts, Landungen und Bodenbewegungen zuständig. Anflug- und Abfluglotsen steuern die Steig- und Sinkflüge. Streckenleitstellen koordinieren den Flugverkehr über große Regionen.

Kernaufgaben

• Trennung von Flugzeugen nach Höhe, Entfernung und Zeit
• Erteilung von Freigaben und Routenanweisungen
• Abstimmung mit angrenzenden Kontrollsektoren
• Bereitstellung von Wetter- und Verkehrswarnungen

Automatisierung unterstützt, ersetzt aber nicht das menschliche Urteilsvermögen. Steuerungssysteme lösen routinemäßig Konflikte, die kein Algorithmus vorhergesehen hat, und zwar innerhalb von Sekunden.