Controlorii nu pot vedea aeronavele pe care le conduc. Ei urmăresc ecranele radar, aud apelurile radio și emit autorizații care țin mii de zboruri separate în fiecare zi. Controlul traficului aerian este un serviciu, nu o forță de poliție, dar instrucțiunile sale au valoare juridică.

Sarcina este împărțită în funcție de faza zborului. Controlorii de turn se ocupă de decolări, aterizări și mișcarea la suprafață. Controlorii de apropiere și plecare gestionează coridoarele de urcare și coborâre. Centrele de rută se ocupă de traficul de croazieră pe regiuni extinse.

Responsabilități principale

• Separarea aeronavelor în funcție de altitudine, distanță și timp
• Emiterea autorizațiilor și a instrucțiunilor de rutare
• Coordonarea cu sectoarele de control adiacente
• Furnizarea de avertismente meteo și de trafic

Automatizarea ajută, dar nu înlocuiește judecata umană. Controlorii rezolvă în mod curent conflictele pe care niciun algoritm nu le-a anticipat și o fac în câteva secunde.