Kontrolörler yönlendirdikleri uçakları göremezler. Radar ekranlarını izlerler, telsiz çağrılarını duyarlar ve her gün binlerce uçuşu birbirinden uzak tutan izinler verirler. Hava trafik kontrolü bir hizmettir, polis gücü değildir, ancak talimatları yasal geçerliliğe sahiptir.

Uçuşun aşamalarına göre görev dağılımı şu şekildedir: Kule kontrolörleri kalkışları, inişleri ve yüzey hareketlerini yönetir. Yaklaşma ve kalkış kontrolörleri tırmanma ve alçalma koridorlarını yönetir. Güzergah merkezleri ise geniş bölgelerdeki seyir trafiğini kontrol eder.

Temel sorumluluklar

• Uçakları irtifa, mesafe ve zamana göre ayırma
• İzinlerin verilmesi ve rota talimatlarının verilmesi
• Komşu kontrol sektörleriyle koordinasyon
• Hava durumu ve trafik uyarıları sağlamak

Otomasyon, insan yargısına yardımcı olur ancak onun yerini almaz. Kontrolörler, hiçbir algoritmanın öngörmediği çatışmaları rutin olarak saniyeler içinde çözerler.