Flygledare kan inte se flygplanen de dirigerar. De tittar på radarskärmar, hör radiosamtal och utfärdar klareringar som håller tusentals flygningar isär varje dag. Flygtrafikledningen är en tjänst, inte en polisstyrka, men dess instruktioner har juridisk vikt.

Jobbet är uppdelat efter flygfas. Flygledare i tornet hanterar starter, landningar och markrörelser. Flygledare i inflygnings- och avgångstrafik hanterar stig- och nedstigningskorridorerna. Flygplatscentraler hanterar marschtrafik över stora regioner.

Kärnansvar

• Separera flygplan efter höjd, avstånd och tid
• Utfärdande av klareringar och dirigeringsinstruktioner
• Samordning med angränsande kontrollsektorer
• Tillhandahåller väder- och trafikvarningar

Automatisering assisterar men ersätter inte mänskligt omdöme. Kontrollanter löser rutinmässigt konflikter som ingen algoritm förutsett, och de gör det på några sekunder.