Řídicí nevidí letadla, která řídí. Sledují radarové obrazovky, slyší rádiová volání a vydávají povolení, která denně oddělují tisíce letů. Řízení letového provozu je služba, nikoli policejní sbor, ale jeho pokyny mají právní váhu.

Práce se dělí podle fáze letu. Řídicí letové správy zajišťují vzlety, přistání a pohyb na povrchu. Řídicí přiblížení a odletu řídí koridory pro stoupání a klesání. Traťová centra zajišťují cestovní provoz napříč velkými oblastmi.

Hlavní odpovědnosti

• Rozdělení letadel podle nadmořské výšky, vzdálenosti a času
• Vydávání povolení a pokynů k trase
• Koordinace se sousedními kontrolními sektory
• Poskytování meteorologických a dopravních informací

Automatizace pomáhá, ale nenahrazuje lidský úsudek. Řidiči běžně řeší konflikty, které žádný algoritmus nepředpokládal, a dělají to během několika sekund.