विमान नियंत्रक उन विमानों को नहीं देख सकते जिन्हें वे निर्देशित करते हैं। वे रडार स्क्रीन देखते हैं, रेडियो कॉल सुनते हैं और ऐसे निर्देश जारी करते हैं जो प्रतिदिन हजारों उड़ानों को एक-दूसरे से अलग रखते हैं। वायु यातायात नियंत्रण एक सेवा है, पुलिस बल नहीं, लेकिन इसके निर्देशों का कानूनी महत्व होता है।

यह कार्य उड़ान के विभिन्न चरणों के आधार पर विभाजित होता है। टावर नियंत्रक टेकऑफ़, लैंडिंग और सतह पर आवागमन का प्रबंधन करते हैं। अप्रोच और डिपार्चर नियंत्रक चढ़ाई और उतरने के गलियारों का प्रबंधन करते हैं। मार्ग केंद्र बड़े क्षेत्रों में क्रूज़ यातायात का प्रबंधन करते हैं।

मुख्य जिम्मेदारियां

• विमानों को ऊंचाई, दूरी और समय के आधार पर अलग करना
• मंजूरी जारी करना और मार्ग निर्देश देना
• आसन्न नियंत्रण क्षेत्रों के साथ समन्वय करना
• मौसम और यातायात संबंधी सलाह प्रदान करना

स्वचालन मानवीय निर्णय की सहायता करता है, लेकिन उसका स्थान नहीं ले सकता। नियंत्रक नियमित रूप से उन विवादों को हल करते हैं जिनकी किसी एल्गोरिदम ने कल्पना भी नहीं की थी, और वे इसे कुछ ही सेकंड में कर देते हैं।