Fiiller ne olduğunu söyler; zarflar ise genellikle nasıl, ne zaman veya ne derecede olduğunu söyler. Bir zarf, bir fiili, bir sıfatı, başka bir zarfı veya bazen de bütün bir cümleyi niteler.

İngilizce zarfların çoğu -ly ile biter, ancak çoğu bitmez: often, very, well, not. Konumları sıfatlara göre daha serbesttir, bu nedenle vurguda yalnızca küçük değişikliklerle bir cümlecik içinde birkaç yerde yer alabilirler.

Öğrenenler bazen -ly ile biten fiil biçimlerini aşırı kullanır veya sıklık zarflarını yanlış yerlere yerleştirirler. Zarfların anlamsal sınıfları zaman, görünüş ve olumsuzlukla etkileşim halindedir. Bazı dillerde bir fiil biçimi hem sıfat hem de zarf görevi görür.

• Fiillerin, sıfatların veya zarfların niteleyicisi
• Biçimi, zamanı, yeri, derecesini veya sıklığını ifade eder.
• Pozisyon nispeten esnek
• Her zaman özel bir sonla işaretlenmez