Les verbes décrivent l'action ; les adverbes précisent souvent le comment, le quand ou le degré. Un adverbe modifie un verbe, un adjectif, un autre adverbe, ou parfois une proposition entière.

Beaucoup d'adverbes anglais se terminent par -ly, mais beaucoup ne se terminent pas ainsi : often, very, well, not. Leur position est plus libre que celle des adjectifs ; ils peuvent donc apparaître à différents endroits dans une proposition, avec seulement de légères variations d'intonation.

Les apprenants ont parfois tendance à surutiliser les formes en -ment ou à mal placer les adverbes de fréquence. Les classes sémantiques des adverbes interagissent avec le temps, l'aspect et la négation. Dans certaines langues, une même forme peut servir à la fois d'adjectif et d'adverbe.

• Modificateur de verbes, d'adjectifs ou d'adverbes
• Exprime la manière, le temps, le lieu, le degré ou la fréquence
• Position relativement flexible
• Pas toujours marqué par une fin spéciale