Werkwoorden beschrijven wat er gebeurt; bijwoorden beschrijven vaak hoe, wanneer of in welke mate. Een bijwoord wijzigt een werkwoord, een bijvoeglijk naamwoord, een ander bijwoord of soms een hele zin.

Veel Engelse bijwoorden eindigen op -ly, maar veel ook niet: often, very, well, not. Hun positie is vrijer dan die van bijvoeglijke naamwoorden, waardoor ze op verschillende plekken in een zin kunnen voorkomen met slechts kleine verschuivingen in nadruk.

Leerlingen produceren soms te vaak vormen die eindigen op -ly of plaatsen frequentiebijwoorden verkeerd. Semantische categorieën van bijwoorden werken samen met tijd, aspect en negatie. In sommige talen fungeert één vorm zowel als bijvoeglijk naamwoord als bijwoord.

• Een modificator van werkwoorden, bijvoeglijke naamwoorden of bijwoorden.
• Geeft de wijze, tijd, plaats, mate of frequentie weer.
• Relatief flexibele functie
• Niet altijd gekenmerkt door een speciaal einde.