Az igék azt mondják, hogy mi történik; a határozószók gyakran azt, hogy hogyan, mikor vagy milyen mértékben. A határozószó igét, melléknevet, egy másik határozószót, vagy néha egy egész tagmondatot módosít.

Sok angol határozószó -ly végződésű, de sok nem: often, very, well, not. Helyzetük szabadabb, mint a mellékneveké, így egy tagmondaton belül több helyen is szerepelhetnek, csak kis hangsúlyeltolódással.

A tanulók néha túlzásba viszik az -ly végződésű alakokat, vagy elcserélik a gyakorisági határozószókat. A határozószók szemantikai osztályai kölcsönhatásba lépnek az igeidővel, az aspektussal és a tagadással. Egyes nyelvekben ugyanaz az alak melléknévként és határozószóként is szolgál.

• Igék, melléknevek vagy határozószók módosítója
• Módot, időt, helyet, mértéket vagy gyakoriságot fejez ki
• A pozíció viszonylag rugalmas
• Nem mindig jelöli különleges befejezés