Den samlade samling lagar som stiftas av en lagstiftande församling är lagstiftning. Enskilda stadgar, koder och lagar bildar tillsammans den lagstiftning som styr beteende, organiserar institutioner och fördelar resurser.

Lagstiftning uppstår som lagförslag, går igenom överläggningar och omröstningar och antas formellt. Den kan vara generell eller mycket specifik, tillfällig eller permanent. Domstolar tolkar lagstiftning när tvister uppstår; myndigheter implementerar den genom förordningar. Mängden lagstiftning har ökat i moderna stater i takt med att regeringens ansvar har utökats.

Kvaliteten varierar. Väl utformad lagstiftning är tydlig, förenlig med befintlig lagstiftning och anpassad till den administrativa kapaciteten. Dåligt utformade lagar skapar förvirring, tvister och oavsiktliga konsekvenser. Lagstiftningsproduktivitet mäts ibland i antalet antagna lagar, men de viktigare frågorna gäller deras nödvändighet, sammanhang och effekter.

• Lagar som stiftats av en lagstiftande församling
• Produkt av formell lagstiftningsprocess
• Tolkas av domstolar och implementeras av myndigheter
• Kvalitet beror på utformning och design