Die Gesamtheit der von einem Parlament erlassenen Gesetze bildet die Gesetzgebung. Einzelne Gesetze, Verordnungen und Rechtsakte bilden zusammen den Gesetzgebungsinhalt, der das Verhalten regelt, Institutionen organisiert und Ressourcen verteilt.

Gesetzgebung entsteht als Gesetzesvorlage, durchläuft Beratungen und Abstimmungen und tritt formell in Kraft. Sie kann allgemein oder sehr spezifisch, befristet oder unbefristet sein. Gerichte interpretieren Gesetze bei Streitigkeiten; Behörden setzen sie durch Verordnungen um. Der Umfang der Gesetzgebung hat in modernen Staaten mit der Ausweitung der staatlichen Aufgaben zugenommen.

Die Qualität variiert. Gut formulierte Gesetze sind klar, mit geltendem Recht vereinbar und auf die Verwaltungskapazität abgestimmt. Schlecht formulierte Gesetze führen zu Verwirrung, Rechtsstreitigkeiten und unbeabsichtigten Folgen. Die Produktivität der Legislative wird mitunter an der Anzahl verabschiedeter Gesetze gemessen, doch wichtiger sind deren Notwendigkeit, Kohärenz und Auswirkungen.

• Von einer gesetzgebenden Körperschaft erlassene Gesetze
• Produkt des formalen Gesetzgebungsprozesses
• Von Gerichten interpretiert und von Behörden umgesetzt.
• Die Qualität hängt von der Konstruktion und dem Design ab.