Perception är processen att organisera och tolka sensorisk information så att den blir meningsfull. Den omvandlar rådata av sinnesförnimmelser till den upplevda världen av objekt, händelser och rumslig utformning.

Bottom-up-processer börjar med de sensoriska receptorerna och bygger mot mer komplexa representationer. Top-down-processer använder kunskap, förväntningar och kontext för att forma det som uppfattas. De två interagerar kontinuerligt. Illusioner avslöjar perceptionens konstruktiva natur: samma sensoriska input kan ge olika perceptioner beroende på organisation och tidigare erfarenhet. Perceptuella konstanser gör att objekt kan verka stabila trots ständigt förändrade retinala bilder.

Uppmärksamheten väljer vilka aspekter av den sensoriska inputen som får vidare bearbetning. Utan perception skulle förnimmelser förbli ett ostrukturerat flöde. Med den lever observatören i en värld av igenkännbara saker och förutsägbara relationer.

Att se, höra och känna är inte passiva inspelningar. De är aktiva konstruktioner som utförs av det perceptuella systemet.