La percepción es el proceso de organizar e interpretar la información sensorial para que adquiera significado. Transforma los datos brutos de las sensaciones en el mundo experimentado de objetos, eventos y disposición espacial.

Los procesos ascendentes comienzan con los receptores sensoriales y se desarrollan hacia representaciones más complejas. Los procesos descendentes utilizan el conocimiento, las expectativas y el contexto para dar forma a la percepción. Ambos interactúan continuamente. Las ilusiones revelan la naturaleza constructiva de la percepción: la misma información sensorial puede generar percepciones diferentes según la organización y la experiencia previa. Las constancias perceptivas permiten que los objetos parezcan estables a pesar de las imágenes retinianas en constante cambio.

La atención selecciona qué aspectos de la información sensorial reciben un procesamiento posterior. Sin percepción, la sensación seguiría siendo un flujo desestructurado. Con ella, el observador habita un mundo de cosas reconocibles y relaciones predecibles.

Ver, oír y sentir no son registros pasivos. Son construcciones activas realizadas por el sistema perceptivo.