A perceção é o processo de organizar e interpretar a informação sensorial para que esta se torne significativa. Transforma os dados brutos da sensação no mundo experienciado dos objetos, eventos e organização espacial.

Os processos ascendentes (bottom-up) iniciam-se com os recetores sensoriais e evoluem em direção a representações mais complexas. Os processos descendentes (top-down) utilizam o conhecimento, as expectativas e o contexto para moldar o que é percebido. Os dois interagem continuamente. As ilusões revelam a natureza construtiva da perceção: a mesma entrada sensorial pode gerar perceções diferentes dependendo da organização e da experiência prévia. As constâncias percetivas permitem que os objetos pareçam estáveis ​​apesar das imagens retinianas estarem em constante mudança.

A atenção seleciona quais os aspetos da entrada sensorial que receberão processamento adicional. Sem a perceção, a sensação permaneceria um fluxo não estruturado. Com ela, o observador habita um mundo de coisas reconhecíveis e de relações previsíveis.

Ver, ouvir e sentir não são registos passivos. São construções ativas realizadas pelo sistema percetivo.