Η αντίληψη είναι η διαδικασία οργάνωσης και ερμηνείας των αισθητηριακών πληροφοριών έτσι ώστε να αποκτήσουν νόημα. Μετασχηματίζει τα ακατέργαστα δεδομένα της αίσθησης στον βιωμένο κόσμο των αντικειμένων, των γεγονότων και της χωρικής διάταξης.

Οι διαδικασίες από κάτω προς τα πάνω ξεκινούν με τους αισθητηριακούς υποδοχείς και εξελίσσονται προς πιο σύνθετες αναπαραστάσεις. Οι διαδικασίες από πάνω προς τα κάτω χρησιμοποιούν γνώση, προσδοκίες και πλαίσιο για να διαμορφώσουν αυτό που γίνεται αντιληπτό. Τα δύο αλληλεπιδρούν συνεχώς. Οι ψευδαισθήσεις αποκαλύπτουν την εποικοδομητική φύση της αντίληψης: η ίδια αισθητηριακή εισροή μπορεί να αποφέρει διαφορετικές αντιλήψεις ανάλογα με την οργάνωση και την προηγούμενη εμπειρία. Οι αντιληπτικές σταθερές επιτρέπουν στα αντικείμενα να εμφανίζονται σταθερά παρά τις συνεχώς μεταβαλλόμενες εικόνες του αμφιβληστροειδούς.

Η προσοχή επιλέγει ποιες πτυχές της αισθητηριακής εισόδου δέχονται περαιτέρω επεξεργασία. Χωρίς την αντίληψη, η αίσθηση θα παρέμενε μια αδόμητη ροή. Με αυτήν, ο παρατηρητής κατοικεί σε έναν κόσμο αναγνωρίσιμων πραγμάτων και προβλέψιμων σχέσεων.

Η όραση, η ακοή και η αίσθηση δεν είναι παθητικές καταγραφές. Είναι ενεργητικές κατασκευές που εκτελούνται από το αντιληπτικό σύστημα.