Havstemperaturen varierar från nästan –2 °C i polarvatten och djupvatten till över 30 °C i tropiska ytvatten. Temperaturen, tillsammans med salthalten, bestämmer densiteten och driver därför cirkulationen. Den styr också gasernas löslighet, hastigheten för biologiska reaktioner och utbredningen av marina arter.

Yttemperaturen mäts med fartyg, bojar och satelliter; det inre av havet profileras av CTD:er, Argo-flottlar och instrumenterade marina däggdjur. Övre havet har värmts upp märkbart under de senaste decennierna eftersom det absorberar det mesta av den överskottsvärme som fångas upp av växthusgaser. Denna uppvärmning bidrar till havsnivåhöjning genom termisk expansion och intensifierar marina värmeböljor som belastar koraller, kelpskogar och fiske.

Den vertikala temperaturstrukturen omfattar det varma blandskiktet, termoklinen där temperaturen sjunker snabbt och det kalla djuphavet. Förändringar i denna struktur påverkar stratifiering, näringstillförsel och intensiteten hos tropiska cykloner. Kontinuerlig temperaturövervakning är en central del av det globala havsobservationssystemet.

• Mått på havsvattnets värmeinnehåll
• Kontrollerar densitet, kemi och biologi
• Yta och interiör mätt av flera plattformar
• Ökar på grund av klimatförändringar