Havtemperaturen varierer fra nesten –2 °C i polare og dype farvann til over 30 °C i tropiske overflatevann. Temperatur, sammen med saltinnhold, bestemmer tettheten og driver derfor sirkulasjonen. Den kontrollerer også løseligheten av gasser, hastigheten på biologiske reaksjoner og fordelingen av marine arter.

Overflatetemperaturen måles av skip, bøyer og satellitter; det indre av havet profileres av CTD-er, Argo-flåter og instrumenterte sjøpattedyr. Det øvre havet har blitt merkbart varmere de siste tiårene ettersom det absorberer mesteparten av overskuddsvarmen som er fanget av klimagasser. Denne oppvarmingen bidrar til havnivåstigning gjennom termisk ekspansjon og forsterker marine hetebølger som stresser koraller, tareskoger og fiskerier.

Den vertikale temperaturstrukturen omfatter det varme blandede laget, termoklinen der temperaturen synker raskt, og det kalde dyphavet. Endringer i denne strukturen påvirker lagdeling, næringstilførsel og intensiteten til tropiske sykloner. Kontinuerlig temperaturovervåking er et kjerneelement i det globale havobservasjonssystemet.

• Mål på varmeinnholdet i sjøvann
• Kontrollerer tetthet, kjemi og biologi
• Overflate og interiør målt av flere plattformer
• Økende på grunn av klimaendringer