A temperatura dos oceanos varia entre quase -2 °C nas águas polares e profundas e mais de 30 °C nas águas superficiais tropicais. A temperatura, juntamente com a salinidade, determina a densidade e, por conseguinte, impulsiona a circulação. Controla também a solubilidade dos gases, as taxas de reações biológicas e a distribuição das espécies marinhas.

A temperatura da superfície é medida por navios, bóias e satélites; o interior é mapeado por CTDs, bóias Argo e mamíferos marinhos instrumentados. A camada superior do oceano aqueceu de forma notória nas últimas décadas, absorvendo a maior parte do excesso de calor retido pelos gases com efeito de estufa. Este aquecimento contribui para a subida do nível do mar através da expansão térmica e intensifica as ondas de calor marinhas que afetam os corais, as florestas de algas e a pesca.

A estrutura vertical da temperatura inclui a camada mista quente, a termoclina, onde a temperatura desce rapidamente, e o oceano profundo e frio. As alterações nesta estrutura afetam a estratificação, o fornecimento de nutrientes e a intensidade dos ciclones tropicais. A monitorização contínua da temperatura é um elemento central do sistema global de observação oceânica.

• Medida do conteúdo de calor da água do mar
• Controla a densidade, a química e a biologia.
• Superfície e interior medidos por múltiplas plataformas
• Aumento devido às alterações climáticas