La temperatura del océano varía desde casi -2 °C en aguas polares y profundas hasta más de 30 °C en aguas superficiales tropicales. La temperatura, junto con la salinidad, determina la densidad y, por lo tanto, impulsa la circulación. También controla la solubilidad de los gases, la velocidad de las reacciones biológicas y la distribución de las especies marinas.

La temperatura superficial se mide mediante barcos, boyas y satélites; el interior se analiza con CTD, boyas Argo y mamíferos marinos instrumentados. La capa superior del océano se ha calentado notablemente en las últimas décadas al absorber la mayor parte del calor residual de los gases de efecto invernadero. Este calentamiento contribuye al aumento del nivel del mar por expansión térmica e intensifica las olas de calor marinas, que afectan a los corales, los bosques de algas y la pesca.

La estructura vertical de la temperatura comprende la capa mixta cálida, la termoclina, donde la temperatura desciende rápidamente, y las profundidades oceánicas frías. Los cambios en esta estructura afectan la estratificación, el suministro de nutrientes y la intensidad de los ciclones tropicales. El monitoreo continuo de la temperatura es un elemento fundamental del sistema global de observación oceánica.

• Medida del contenido de calor del agua de mar
• Controla la densidad, la química y la biología.
• Superficie e interior medidos por múltiples plataformas
• Aumento debido al cambio climático