Thalamus är en parad struktur av grå substans som ligger nära hjärnans centrum, strax ovanför hjärnstammen. Nästan all sensorisk information – syn, hörsel, känsel, smak – passerar genom thalamuskärnan innan den når hjärnbarken. Det enda stora undantaget är luktsinnet.

Varje sensorisk modalitet har sin egen reläkärna. Den laterala genikulata kärnan hanterar synen; den mediala genikulata kärnan hanterar auditionen; den ventrala posteriora kärnan hanterar somatosensation. Dessa kärnor skickar inte bara signaler vidare; de ​​filtrerar och modulerar dem enligt uppmärksamhetstillstånd och beteendemässigt sammanhang.

Thalamus deltar också i motorisk kontroll och i regleringen av sömn och vakenhet. Ömsesidiga kopplingar till cortex bildar loopar som hjälper till att upprätthålla kortikal aktivitet. Skador på specifika thalamusregioner kan orsaka sensorisk förlust, minnesnedsättning eller medvetandestörningar.

• Central sensorrelästation
• Modulerar informationsflödet till cortex
• Involverad i reglering av sömn och vakenhet
• Ömsesidiga kopplingar till kortikala områden

Dess centrala läge och utbredda förbindelser gör talamus till ett viktigt nav för både sinnesförnimmelser och högre kognition.