시상(thalamus)은 뇌간 바로 위, 뇌 중앙 부근에 위치한 한 쌍의 회백질 구조물입니다. 시각, 청각, 촉각, 미각 등 거의 모든 감각 정보는 대뇌 피질에 도달하기 전에 시상핵을 통과합니다. 유일한 주요 예외는 후각입니다.

각 감각 양식에는 고유의 전달핵이 있습니다. 외측 슬핵은 시각을, 내측 슬핵은 청각을, 복측 후핵은 체성 감각을 담당합니다. 이 핵들은 단순히 신호를 전달하는 데 그치지 않고, 주의 상태와 행동 맥락에 따라 신호를 걸러내고 조절합니다.

시상핵은 운동 조절과 수면 및 각성 조절에도 관여합니다. 대뇌 피질과의 상호 연결을 통해 피질 활동을 유지하는 데 도움이 되는 회로를 형성합니다. 특정 시상핵 부위가 손상되면 감각 상실, 기억 장애 또는 의식 장애가 발생할 수 있습니다.

• 중앙 감각 중계소
• 대뇌 피질로의 정보 흐름을 조절합니다.
• 수면-각성 조절에 관여함
• 대뇌 피질 영역과의 상호 연결

중심부에 위치하고 광범위하게 연결되어 있는 시상핵은 감각과 고등 인지 기능 모두에 있어 중요한 중추 역할을 합니다.