視床は、脳幹のすぐ上、脳の中心部付近に位置する一対の灰白質構造です。視覚、聴覚、触覚、味覚といったほぼすべての感覚情報は、大脳皮質に到達する前に視床核を通過します。唯一の大きな例外は嗅覚です。

それぞれの感覚様式には、独自の伝達核が存在する。外側膝状体は視覚を、内側膝状体は聴覚を、腹側後核は体性感覚をそれぞれ司る。これらの核は単に信号を伝達するだけでなく、注意状態や行動状況に応じて信号をフィルタリングし、調整する。

視床は運動制御や睡眠・覚醒の調節にも関与している。大脳皮質との相互接続によってループが形成され、大脳皮質の活動を維持するのに役立つ。視床の特定領域が損傷すると、感覚障害、記憶障害、意識障害などを引き起こす可能性がある。

• 中央感覚中継ステーション
• 皮質への情報伝達を調節する
• 睡眠・覚醒調節に関与
• 皮質領域との相互接続

視床はその中心的な位置と広範な神経ネットワークにより、感覚と高度な認知の両方にとって重要な中枢となっている。