المهاد عبارة عن بنية مزدوجة من المادة الرمادية تقع بالقرب من مركز الدماغ، فوق جذع الدماغ مباشرةً. تمر جميع المعلومات الحسية تقريبًا - البصر والسمع واللمس والتذوق - عبر نوى المهاد قبل أن تصل إلى القشرة المخية. والاستثناء الرئيسي الوحيد هو حاسة الشم.

لكل حاسة نواة وسيطة خاصة بها. تتولى النواة الركبية الوحشية مسؤولية البصر، والنواة الركبية الإنسية مسؤولية السمع، بينما تتولى النواة البطنية الخلفية مسؤولية الإحساس الجسدي. لا تقتصر وظيفة هذه النوى على نقل الإشارات فحسب، بل تقوم بتصفيتها وتعديلها وفقًا لحالة الانتباه والسياق السلوكي.

يشارك المهاد أيضاً في التحكم الحركي وتنظيم النوم واليقظة. وتشكل الروابط المتبادلة مع القشرة الدماغية حلقات تساعد في الحفاظ على نشاط القشرة. ويمكن أن يؤدي تلف مناطق محددة من المهاد إلى فقدان الإحساس، أو ضعف الذاكرة، أو اضطرابات الوعي.

• محطة ترحيل حسية مركزية
• ينظم تدفق المعلومات إلى القشرة الدماغية
• يشارك في تنظيم دورة النوم والاستيقاظ
• اتصالات متبادلة مع المناطق القشرية

إن موقعه المركزي وروابطه الواسعة تجعل المهاد مركزًا بالغ الأهمية لكل من الإحساس والإدراك الأعلى.