Thalamus je párová struktura šedé hmoty nacházející se blízko středu mozku, těsně nad mozkovým kmenem. Téměř všechny senzorické informace – zrak, sluch, hmat, chuť – procházejí thalamickými jádry, než se dostanou do mozkové kůry. Jedinou významnou výjimkou je čich.

Každá senzorická modalita má své vlastní reléové jádro. Laterální genikulární jádro zvládá vidění, mediální genikulární jádro zvládá poslech a ventrální posteriorní jádro zvládá somatosenzaci. Tato jádra nejen přenášejí signály, ale také je filtrují a modulují podle stavu pozornosti a behaviorálního kontextu.

Thalamus se také podílí na řízení motoriky a regulaci spánku a bdění. Reciproční spojení s kůrou tvoří smyčky, které pomáhají udržovat kortikální aktivitu. Poškození specifických oblastí thalamu může způsobit ztrátu smyslových funkcí, zhoršení paměti nebo poruchy vědomí.

• Centrální senzorická reléová stanice
• Moduluje tok informací do kortexu
• Podílí se na regulaci spánku a bdění
• Reciproční spojení s kortikálními oblastmi

Díky své centrální poloze a rozsáhlým propojením je thalamus klíčovým centrem jak pro vnímání, tak pro vyšší kognitivní funkce.