Thalamus er en parret struktur af grå substans, der ligger nær midten af ​​hjernen, lige over hjernestammen. Næsten al sensorisk information – syn, hørelse, berøring, smag – passerer gennem thalamuskernerne, før de når hjernebarken. Den eneste store undtagelse er lugtesansen.

Hver sensorisk modalitet har sin egen relækerne. Den laterale genikulate-kerne håndterer synet; den mediale genikulate håndterer auditionen; den ventrale posteriore kerne håndterer somatosansation. Disse kerner sender ikke blot signaler videre; de ​​filtrerer og modulerer dem i henhold til opmærksomhedstilstand og adfærdsmæssig kontekst.

Thalamus deltager også i motorisk kontrol og i reguleringen af ​​søvn og vågenhed. Gensidige forbindelser med cortex danner løkker, der hjælper med at opretholde kortikal aktivitet. Skader på specifikke thalamiske regioner kan forårsage sensorisk tab, hukommelsessvækkelse eller bevidsthedsforstyrrelser.

• Central sensorisk relæstation
• Modulerer informationsstrømmen til cortex
• Involveret i regulering af søvn-vågenhed
• Gensidige forbindelser med kortikale områder

Dens centrale placering og udbredte forbindelser gør thalamus til et kritisk knudepunkt for både sansning og højere kognition.