En lesion är ett område med vävnadsskada eller förstörelse. Inom neurovetenskapen har noggrant placerade lesioner använts för att utläsa funktionen hos specifika hjärnregioner genom att observera vilka förmågor som går förlorade när regionen tas bort eller inaktiveras.

Tidiga studier förlitade sig på olycksfall och kirurgiska lesioner hos djur. Det berömda fallet med Phineas Gage, vars frontallober skadades av ett stampjärn, kopplade den regionen till personlighet och självreglering. Moderna tekniker inkluderar kemiska lesioner, elektrolytiska lesioner och reversibel inaktivering med läkemedel eller kylning. Hos människor ger stroke, tumörer och kirurgiska borttagningar naturliga lesioner som kan studeras med neuroavbildning och beteendetester.

Bevisen för lesioner är starka men inte alltid enkla. Ett underskott kan bero på skador på passagefibrer snarare än på cellerna i själva regionen, och kompenserande förändringar i andra områden kan maskera eller förändra de omedelbara effekterna. Konvergerande bevis från avbildning, stimulering och metoder för tillfällig störning stärker slutsatserna som dras från lesionerna.

När en specifik funktionsförlust följer på skada på en specifik struktur har lesionen hjälpt till att kartlägga hjärnans arbetsfördelning.