Повреждение — это участок ткани, повреждающий или разрушающий ткани. В нейробиологии тщательно расположенные очаги поражения используются для определения функций конкретных областей мозга путем наблюдения за тем, какие способности теряются при удалении или инактивации этой области.

Ранние исследования основывались на случайных травмах и хирургических повреждениях у животных. Знаменитый случай Финеаса Гейджа, у которого лобные доли были повреждены трамбовочным железом, связал эту область с личностью и саморегуляцией. Современные методы включают химические повреждения, электролитические повреждения и обратимую инактивацию с помощью лекарств или охлаждения. У людей инсульты, опухоли и хирургические удаления представляют собой естественные повреждения, которые можно изучать с помощью нейровизуализации и поведенческого тестирования.

Данные, полученные при исследовании поражений, убедительны, но не всегда однозначны. Дефицит может быть результатом повреждения проводящих волокон, а не клеток самой области, и компенсаторные изменения в других областях могут маскировать или изменять непосредственные последствия. Совокупность данных, полученных с помощью методов визуализации, стимуляции и временного нарушения, усиливает выводы, сделанные на основании исследований поражений.

Когда повреждение определенной структуры приводит к потере конкретной функции, это поражение помогает составить карту разделения функций головного мозга.