Μια βλάβη είναι μια περιοχή βλάβης ή καταστροφής ιστού. Στη νευροεπιστήμη, έχουν χρησιμοποιηθεί προσεκτικά τοποθετημένες βλάβες για να εξαχθεί η λειτουργία συγκεκριμένων περιοχών του εγκεφάλου, παρατηρώντας ποιες ικανότητες χάνονται όταν η περιοχή αφαιρείται ή απενεργοποιείται.

Οι πρώτες μελέτες βασίζονταν σε τυχαίους τραυματισμούς και σε χειρουργικές αλλοιώσεις σε ζώα. Η περίφημη περίπτωση του Phineas Gage, του οποίου οι μετωπιαίοι λοβοί υπέστησαν βλάβη από ένα σίδερο συμπίεσης, συνέδεσε αυτήν την περιοχή με την προσωπικότητα και την αυτορρύθμιση. Οι σύγχρονες τεχνικές περιλαμβάνουν χημικές αλλοιώσεις, ηλεκτρολυτικές αλλοιώσεις και αναστρέψιμη απενεργοποίηση με φάρμακα ή ψύξη. Στους ανθρώπους, τα εγκεφαλικά επεισόδια, οι όγκοι και οι χειρουργικές αφαιρέσεις παρέχουν φυσικές αλλοιώσεις που μπορούν να μελετηθούν με νευροαπεικόνιση και δοκιμές συμπεριφοράς.

Τα στοιχεία για τη βλάβη είναι ισχυρά αλλά όχι πάντα απλά. Ένα έλλειμμα μπορεί να προκύψει από βλάβη στις ίνες του περάσματος και όχι στα κύτταρα της ίδιας της περιοχής, και οι αντισταθμιστικές αλλαγές σε άλλες περιοχές μπορούν να καλύψουν ή να μεταβάλουν τις άμεσες επιπτώσεις. Η σύγκλιση στοιχείων από απεικονιστικές μεθόδους, διέγερσης και προσωρινής διαταραχής ενισχύει τα συμπεράσματα που εξάγονται από τις βλάβες.

Όταν μια συγκεκριμένη απώλεια λειτουργίας ακολουθεί βλάβη σε μια συγκεκριμένη δομή, η βλάβη έχει βοηθήσει στη χαρτογράφηση του καταμερισμού της εργασίας του εγκεφάλου.