الآفة هي منطقة من تلف الأنسجة أو تدميرها. في علم الأعصاب، استُخدمت آفات مُحددة بدقة لاستنتاج وظيفة مناطق معينة في الدماغ من خلال مراقبة القدرات المفقودة عند إزالة المنطقة أو تعطيلها.

اعتمدت الدراسات المبكرة على الإصابات العرضية والآفات الجراحية في الحيوانات. وقد ربطت حالة فينياس غيج الشهيرة، الذي تضررت فصوصه الأمامية بمكواة ضغط، تلك المنطقة بالشخصية والتنظيم الذاتي. تشمل التقنيات الحديثة إحداث آفات كيميائية، وآفات كهروكيميائية، وتعطيلًا عكسيًا باستخدام الأدوية أو التبريد. أما في البشر، فتُعدّ السكتات الدماغية والأورام والاستئصال الجراحي آفات طبيعية يمكن دراستها باستخدام التصوير العصبي والاختبارات السلوكية.

تُعدّ الأدلة المستمدة من الآفات قوية، لكنها ليست دائمًا واضحة. فقد ينتج العجز عن تلف الألياف العصبية المارة بدلاً من تلف خلايا المنطقة نفسها، كما أن التغيرات التعويضية في مناطق أخرى قد تُخفي أو تُغيّر التأثيرات المباشرة. وتُعزز الأدلة المتضافرة من التصوير والتحفيز وطرق التعطيل المؤقت الاستنتاجات المستخلصة من الآفات.

عندما يتبع فقدان وظيفة معينة تلف في بنية معينة، فإن الآفة ساعدت في رسم خريطة لتقسيم العمل في الدماغ.