Ett ord kan utstråla relaterade betydelser. Polysemi är förmågan hos ett enda lexikaliskt element att ha flera betydelser som delar en historisk eller konceptuell koppling, som med head för en kroppsdel ​​och för ledaren för en organisation.

Till skillnad från homonymer uppfattas polysemiska betydelser som att de tillhör ett enda ord. Ordböcker listar dem som numrerade betydelser under en enda post. Kontexten väljer den avsedda betydelsen så effektivt att talare sällan märker mångfalden.

Semantisk förändring sker ofta genom att befintliga ord utvidgas snarare än att nya rötter uppfinns, vilket med tiden skapar polysemi. Kognitiv lingvistik studerar de metaforiska och metonyma kopplingarna mellan betydelser. Språkteknologi måste tydliggöra polysemiska element för korrekt tolkning.

• Flera relaterade betydelser av ett ord
• Skiljer sig från oavsiktlig homonymi
• Representerade som sinnen under en ordbokspost
• Produkt av semantisk utvidgning över tid