Egyetlen szó is rokon jelentéseket hordozhat. A poliszémia egyetlen lexikai elem azon képessége, hogy több jelentéssel is rendelkezzen, amelyek történelmi vagy fogalmi kapcsolatban állnak egymással, mint például az head egy testrészre és egy szervezet vezetőjére vonatkozó vagy @@head.

A homonímiával ellentétben a poliszém jelentések egyetlen szóhoz tartoznak. A szótárak számozott jelentésként sorolják fel őket egyetlen bejegyzés alatt. A kontextus olyan hatékonyan választja ki a kívánt jelentést, hogy a beszélők ritkán veszik észre a többességet.

A szemantikai változás gyakran a meglévő szavak kiterjesztésével megy végbe, ahelyett, hogy új szógyököket találnának fel, idővel poliszémiát eredményezve. A kognitív nyelvészet az értelmek közötti metaforikus és metonimikus kapcsolatokat vizsgálja. A nyelvtechnológiának egyértelművé kell tennie a poliszém elemeket a pontos értelmezés érdekében.

• Egy szó több kapcsolódó jelentése
• Különbözik a véletlen homonímiától
• Érzékekként ábrázolva egyetlen szótári bejegyzés alatt
• A szemantikai kiterjesztés időbeli szorzata