Μία λέξη μπορεί να εκπέμπει σχετικές έννοιες. Η πολυσημία είναι η ικανότητα ενός μόνο λεξιλογικού στοιχείου να έχει πολλαπλές έννοιες που μοιράζονται μια ιστορική ή εννοιολογική σύνδεση, όπως με τη λέξη head για ένα μέρος του σώματος και για τον ηγέτη ενός οργανισμού.

Σε αντίθεση με την ομώνυμη, οι πολυσημικές έννοιες θεωρούνται ότι ανήκουν σε μία λέξη. Τα λεξικά τις απαριθμούν ως αριθμημένες έννοιες κάτω από μία μόνο καταχώρηση. Τα συμφραζόμενα επιλέγουν την ενδεδειγμένη έννοια τόσο αποτελεσματικά που οι ομιλητές σπάνια παρατηρούν την πολλαπλότητα.

Η σημασιολογική αλλαγή συχνά προχωρά επεκτείνοντας υπάρχουσες λέξεις αντί να επινοεί νέες ρίζες, παράγοντας πολυσημία με την πάροδο του χρόνου. Η γνωσιακή γλωσσολογία μελετά τους μεταφορικούς και μετωνυμικούς δεσμούς μεταξύ των αισθήσεων. Η γλωσσική τεχνολογία πρέπει να αποσαφηνίζει τα πολυσημικά στοιχεία για ακριβή ερμηνεία.

• Πολλαπλές σχετικές σημασίες μιας λέξης
• Διαφορετικό από την τυχαία ομωνυμία
• Αναπαρίστανται ως έννοιες κάτω από μία καταχώρηση λεξικού
• Γινόμενο σημασιολογικής επέκτασης με την πάροδο του χρόνου