En stålram är ett skelett av stålbalkar och pelare som bär upp en byggnad. Ramen bär lasterna. Väggarna, golven och taket hänger på den eller vilar på den. Stålramar möjliggjorde skyskrapor eftersom de är starka, lätta och kan uppföras snabbt.

Stål har ett högt hållfasthets-viktförhållande. En stålbalk kan spänna längre än en träbalk med samma vikt. Stålpelare tar upp mindre golvyta än betongpelare. Stål kan prefabriceras i en verkstad, skickas till byggarbetsplatsen och bultas eller svetsas ihop. Den hastigheten är en stor fördel vid snäva scheman.

Stål har svagheter. Det förlorar styrka vid höga temperaturer, så det måste skyddas med brandskydd. Det kan korrodera, så det måste målas eller galvaniseras. Det kan bucklas vid tryck om det inte förstärks ordentligt. Förbindningar är avgörande, särskilt i seismiska zoner där ramen måste absorbera energi utan att spricka.

De flesta höga byggnader använder stålstomme, ofta i kombination med betongplattor. Stommen gör det strukturella arbetet. Fasaden gör resten.