Een stalen frame is een skelet van stalen balken en kolommen dat een gebouw ondersteunt. Het frame draagt ​​de belastingen. De muren, vloeren en het dak hangen eraan of rusten erop. Stalen frames maakten wolkenkrabbers mogelijk omdat ze sterk, licht en snel te bouwen zijn.

Staal heeft een hoge sterkte-gewichtsverhouding. Een stalen balk kan een grotere overspanning aan dan een houten balk met hetzelfde gewicht. Stalen kolommen nemen minder vloeroppervlak in beslag dan betonnen kolommen. Staal kan in een fabriek worden geprefabriceerd, naar de bouwplaats worden vervoerd en daar worden vastgeschroefd of gelast. Die snelheid is een groot voordeel bij strakke planningen.

Staal heeft zwakke punten. Het verliest sterkte bij hoge temperaturen, dus moet het worden beschermd met brandwerende coating. Het kan corroderen, dus moet het worden geverfd of gegalvaniseerd. Het kan bezwijken onder druk als het niet goed is verstevigd. Verbindingen zijn cruciaal, vooral in aardbevingsgebieden waar de constructie energie moet absorberen zonder te breken.

De meeste hoge gebouwen maken gebruik van stalen frames, vaak in combinatie met betonnen vloerplaten. Het frame zorgt voor de structurele ondersteuning. De gevel doet de rest.