Стальной каркас — это каркас из стальных балок и колонн, поддерживающий здание. Каркас несет на себе нагрузки. Стены, полы и крыша подвешиваются к нему или опираются на него. Стальные каркасы сделали возможным строительство небоскребов, потому что они прочные, легкие и могут быть быстро возведены.

Сталь обладает высоким соотношением прочности к весу. Стальная балка может пролетать больше, чем деревянная балка того же веса. Стальные колонны занимают меньше места, чем железобетонные. Сталь можно изготовить на заводе, доставить на строительную площадку и скрепить болтами или сваркой. Такая скорость является существенным преимуществом при сжатых сроках.

Сталь имеет свои недостатки. Она теряет прочность при высоких температурах, поэтому её необходимо защищать огнезащитным составом. Она подвержена коррозии, поэтому её необходимо красить или оцинковывать. Она может деформироваться под сжатием, если не будет должным образом укреплена. Соединения имеют решающее значение, особенно в сейсмически активных зонах, где каркас должен поглощать энергию без разрушения.

В большинстве высотных зданий используются стальные каркасы, часто в сочетании с железобетонными плитами. Каркас выполняет несущую функцию. Фасад делает все остальное.