Ett etiskt perspektiv är en utomståendes analytiska syn på en kultur, med hjälp av kategorier som definieras av forskaren snarare än de personer som studeras. Termen kommer från lingvistiken, där fonetisk analys beskriver ljud i mätbara termer oavsett om talarna märker skillnaden. Inom antropologin möjliggör etiska metoder jämförelser mellan kulturer. Om varje studie endast använde lokala kategorier skulle det vara nästan omöjligt att jämföra samhällen.

Etisk analys är kraftfull men begränsad. Den kan missa det som är viktigt för insiders. En forskare kan klassificera en ritual som en helande ceremoni eftersom den involverar örter, medan deltagarna främst förstår den som en förhandling med förfäder. Det bästa arbetet rör sig fram och tillbaka mellan etiska och emiska ramar, och använder externa kategorier för att jämföra och interna betydelser för att förstå.

När etik hjälper

• Tvärkulturell jämförelse av äktenskap, släktskap eller ekonomi.
• Statistisk analys av stora datamängder.
• Att identifiera mönster som människor själva kanske inte kan formulera.
• Översätta resultat för beslutsfattare och andra utomstående.

Etic är varken bättre eller sämre än emic. Det är ett annat verktyg, användbart för olika jobb.