Et etisk perspektiv er en udenforståendes analytiske syn på en kultur, der bruger kategorier defineret af forskeren snarere end de personer, der studeres. Udtrykket stammer fra lingvistik, hvor fonetisk analyse beskriver lyde i målbare termer, uanset om talerne bemærker forskellen. Inden for antropologi tillader etiske tilgange sammenligning på tværs af kulturer. Hvis alle undersøgelser kun brugte lokale kategorier, ville det være næsten umuligt at sammenligne samfund.

Etisk analyse er effektiv, men begrænset. Den kan overse, hvad der er vigtigt for insidere. En forsker kunne klassificere et ritual som en helbredende ceremoni, fordi det involverer urter, mens deltagerne primært forstår det som en forhandling med forfædre. Det bedste arbejde bevæger sig frem og tilbage mellem etiske og emiske rammer og bruger eksterne kategorier til at sammenligne og interne betydninger til at forstå.

Når etic hjælper

• Tværkulturel sammenligning af ægteskab, slægtskab eller økonomi.
• Statistisk analyse af store datasæt.
• At identificere mønstre, som folk måske ikke selv kan formulere.
• Oversættelse af resultater for politikere og andre udenforstående.

Etic er hverken bedre eller værre end emic. Det er et andet værktøj, der er nyttigt til forskellige job.