En rymdfarkost måste peka någonstans. Solpaneler behöver solen. Antenner behöver jorden. Kameror behöver målet. Attitydkontroll håller farkosten korrekt orienterad och den fungerar i en miljö utan luft och friktion för att dämpa oönskad rörelse.

Tre huvudmetoder hanterar jobbet. Reaktionshjul snurrar inre massor för att rotera rymdfarkosten. Raketmotorer avfyrar små skott av drivmedel. Magnetiska vridmomentmotorer trycker mot jordens magnetfält, vilket är användbart i låga omloppsbanor.

Typiska attitydlägen

• Nadir pekar, vänd mot jorden
• Solsäkert läge, paneler mot solen
• Tröghetshållning, fast i förhållande till stjärnorna
• Svängmanövrar mellan mål

Reaktionshjul slits ut och övermättas. När de gör det måste raketmotorer eller magneter avmätta dem, vilket förbrukar värdefullt bränsle. Ingenjörer bygger in redundans eftersom en fastnat rymdfarkost inte kan nås för reparation.