Sebuah wahana antariksa harus mengarah ke suatu tempat. Panel surya membutuhkan Matahari. Antena membutuhkan Bumi. Kamera membutuhkan target. Kontrol orientasi menjaga wahana tetap berorientasi dengan benar, dan wahana tersebut beroperasi di lingkungan tanpa udara dan tanpa gesekan untuk meredam gerakan yang tidak diinginkan.

Tiga metode utama menangani tugas ini. Roda reaksi memutar massa internal untuk memutar wahana antariksa. Pendorong menembakkan semburan kecil propelan. Torsi magnetik mendorong melawan medan magnet Bumi, yang berguna di orbit rendah.

Mode sikap tipikal

• Menunjuk ke nadir, menghadap Bumi
• Mode aman dari sinar matahari, panel menghadap ke Matahari
• Penahan inersia, tetap relatif terhadap bintang-bintang
• Manuver putar di antara target.

Roda reaksi akan aus dan jenuh. Ketika itu terjadi, pendorong atau magnet harus mengurangi kejenuhannya, yang menghabiskan bahan bakar yang berharga. Para insinyur membangun sistem cadangan karena pesawat ruang angkasa yang macet tidak dapat dijangkau untuk diperbaiki.