宇宙船はどこかを向いていなければならない。太陽電池パネルは太陽を必要とし、アンテナは地球を必要とし、カメラは目標物を必要とする。姿勢制御は機体を正しい向きに保つためのものであり、空気も摩擦もない環境下で、不要な動きを抑制する要素がない状態で動作する。

主な方法は3つあります。リアクションホイールは内部の質量を回転させて宇宙船を回転させます。スラスタは推進剤を少量噴射します。磁気トルカーは地球の磁場に逆らって推進力を生み出し、低軌道で有効です。

典型的な姿勢モード

• 天底が地球の方を向いている状態
• 太陽光保護モード、パネルを太陽に向けてください
• 慣性保持、恒星に対して固定
• 目標間の旋回機動

リアクションホイールは摩耗して飽和状態になる。そうなると、スラスタや磁石を使って飽和状態を解除する必要があり、貴重な燃料を消費する。故障した宇宙船は修理のために近づくことができないため、技術者たちは冗長性を持たせるように設計している。