Пассажир прилетает в промежуточный аэропорт, пересаживается на другой самолет и продолжает путь до конечного пункта назначения по единому билету. Такой маршрут включает в себя пересадочный рейс. Он позволяет путешествовать между городами, в которых нет прямых рейсов.

Аэропорты и авиакомпании устанавливают минимальное время пересадок, чтобы учесть время на выход из самолета, прохождение контроля безопасности или иммиграционного контроля, а также посадку на следующий рейс. Короткие пересадки повышают риск пропустить вылет, если первый рейс задерживается. Багаж обычно регистрируется до конечного пункта назначения по одному билету, хотя это не гарантируется на всех маршрутах.

Авиакомпании строят сети по принципу «хаб-и-периферия» с упором на стыковочные рейсы. Пассажиры жертвуют общим временем в пути и удобством ради более низких тарифов или большего выбора маршрутов. Пропуск стыковочного рейса влечет за собой необходимость перебронирования, условия которого различаются в зависимости от авиакомпании и тарифных правил.

Удачная пересадка ощущается безупречно; упущенная же становится главным воспоминанием о путешествии.