Многоатомный ион — это заряженная группа из двух или более атомов, связанных между собой. Атомы обмениваются электронами ковалентным образом, но группа в целом имеет суммарный заряд. В химических реакциях она ведет себя как единое целое. Сульфат-ион, SO₄²⁻, является многоатомным ионом. То же самое относится и к иону аммония, NH₄⁺.

Атомы в многоатомном ионе остаются вместе. Они не диссоциируют в растворе. При растворении сульфата натрия в воде он распадается на Na+ и SO42-. Сульфат-ион остается неизменным. Связи между серой и кислородом являются ковалентными. Заряд возникает из-за избытка или недостатка электронов в группе.

Обычные многоатомные ионы

• Нитрат: NO3-.
• Сульфат: SO4 2-.
• Карбонат: CO3 2-.
• Фосфат: PO4 3-.
• Аммоний: NH4+.
• Гидроксид: OH-.

Наименование веществ подчиняется определенным закономерностям. Ионы, оканчивающиеся на -ат, содержат больше кислорода. Ионы, оканчивающиеся на -ит, содержат меньше кислорода. Нитрат — это NO3-. Нитрит — это NO2-. Приставки пер- и гипо- указывают на большее или меньшее количество атомов кислорода. Хлорат — это ClO3-. Перхлорат — это ClO4-. Гипохлорит — это ClO-. Изучение распространенных многоатомных ионов имеет важное значение в химии. Они встречаются в кислотах, основаниях, солях и буферных растворах. Они определяют растворимость, реакционную способность и биологические функции. Карбонатная буферная система поддерживает стабильный pH крови. Фосфатный остов удерживает ДНК вместе. Многоатомные ионы малы, но они повсюду.