Un ion poliatomic este un grup încărcat de doi sau mai mulți atomi legați împreună. Atomii au electroni în comun covalent, dar grupul în ansamblu are o sarcină netă. Se comportă ca o singură unitate în reacțiile chimice. Ionul sulfat, SO4 2-, este un ion poliatomic. La fel și ionul de amoniu, NH4+.

Atomii dintr-un ion poliatomic rămân împreună. Nu se disociază în soluție. Când sulfatul de sodiu se dizolvă în apă, acesta se separă în Na+ și SO4 2-. Ionul sulfat rămâne intact. Legăturile dintre sulf și oxigen sunt covalente. Sarcina provine dintr-un exces sau o deficiență de electroni în grup.

Ioni poliatomici comuni

• Nitrat: NO3-.
• Sulfat: SO4 2-.
• Carbonat: CO3 2-.
• Fosfat: PO4 3-.
• Amoniu: NH4+.
• Hidroxid: OH-.

Denumirea urmează tipare. Ionii care se termină în -at au mai mult oxigen. Ionii care se termină în -it au mai puțin oxigen. Nitratul este NO3-. Nitritul este NO2-. Prefixele per- și hipo- indică mai mulți sau mai puțini atomi de oxigen. Cloratul este ClO3-. Percloratul este ClO4-. Hipocloritul este ClO-. Învățarea ionilor poliatomici comuni este esențială în chimie. Aceștia apar în acizi, baze, săruri și substanțe tampon. Ei determină solubilitatea, reactivitatea și funcția biologică. Sistemul tampon carbonat menține pH-ul sângelui stabil. Coloana vertebrală fosfat menține ADN-ul împreună. Ionii poliatomici sunt mici, dar sunt peste tot.