Multiplexarea prin diviziune ortogonală a frecvenței utilizează mai multe subpurtătoare pentru a transmite date. Fiecare subpurtătoare este o bandă de frecvență îngustă. Acestea se suprapun fără a interfera deoarece sunt ortogonale. OFDM este utilizat în Wi-Fi, 4G, 5G, televiziune digitală și DSL. Este schema de modulație dominantă în comunicațiile moderne.

OFDM împarte un canal larg în mai multe subpurtătoare înguste. Fiecare subpurtătoare transportă un flux de date cu rată redusă. Împreună, acestea transportă un flux cu rată mare. Acest lucru face ca OFDM să fie robust împotriva fadingului selectiv în frecvență. Dacă o subpurtătoare este degradată, celelalte continuă să funcționeze. Corecția erorilor se ocupă de restul.

Caracteristicile OFDM

• Multe subpurtătoare: înguste, ortogonale
• Robust: gestionează multipath și fading-ul
• Eficient: utilizează bine spectrul
• Complex: necesită procesare FFT
• Utilizat pe scară largă: Wi-Fi, LTE, 5G, DVB

OFDM are dezavantaje. Are un raport putere vârf-putere medie ridicat, ceea ce reduce eficiența amplificatorului. Este sensibil la zgomotul de frecvență și de fază. Necesită o sincronizare precisă. Dar avantajele sale depășesc costurile. OFDM este elementul de bază al comunicațiilor moderne fără fir și cu fir.