La multiplexación por división de frecuencia ortogonal (OFDM) utiliza múltiples subportadoras para transmitir datos. Cada subportadora corresponde a una banda de frecuencia estrecha. Estas se superponen sin interferir entre sí gracias a su ortogonalidad. OFDM se emplea en Wi-Fi, 4G, 5G, televisión digital y DSL. Es el esquema de modulación dominante en las comunicaciones modernas.

OFDM divide un canal ancho en muchas subportadoras estrechas. Cada subportadora transmite un flujo de datos de baja velocidad. Juntas, transmiten un flujo de alta velocidad. Esto hace que OFDM sea robusto frente al desvanecimiento selectivo en frecuencia. Si una subportadora se degrada, las demás siguen funcionando. La corrección de errores se encarga del resto.

Características de OFDM

• Muchas subportadoras: estrechas, ortogonales
• Robusto: admite rutas múltiples y desvanecimiento.
• Eficiente: utiliza bien el espectro
• Complejo: requiere procesamiento FFT
• Ampliamente utilizado: Wi-Fi, LTE, 5G, DVB

OFDM tiene inconvenientes. Presenta una alta relación de potencia pico a promedio, lo que reduce la eficiencia del amplificador. Es sensible al ruido de frecuencia y fase. Requiere una sincronización precisa. Sin embargo, sus ventajas superan sus inconvenientes. OFDM es la tecnología fundamental de las comunicaciones inalámbricas y por cable modernas.